Con la mitad del Bell 360 Invictus ya ensamblado, el fabricante con sede en Texas ha anunciado que una vez iniciada las pruebas, el nuevo helicóptero entrara a competir directo al programa Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) del Ejército de Estados Unidos (US Army) en donde se encontrará con su principal rival, el Sikorsky Raider X.
El equipo Invictus se encuentra trabajando sin descanso para concluir el 360 Invictus, que ha sido diseñado según las especificaciones del marco concebido por el US Army para su programa FARA, que pondrá fin a las cuatro décadas de servicio del Bell OH-58 Kiowa.
Esta semana, Bell ha publicado nuevos datos sobre la construcción y las pruebas del prototipo competitivo del nuevo helicópteros que esta bajo fabricación y ensamblaje, mientras se prueban sus componentes y se realiza la integración de sistemas. El equipo ha completado múltiples revisiones de diseño y riesgo con el US Army, y hasta ahora cumple con todos los requisitos del programa.
“Este equipo está logrando excelentes resultados respondiendo a los requisitos, reduciendo el riesgo programático y brindando capacidades de vanguardia para el Ejército”, dijo Chris Gehler, vicepresidente y director de programas del Bell 360 Invictus. «Estamos combinando el conocimiento único de Bell de las demandas impuestas a los aviones de exploración con la ingeniería y la experiencia técnica para darle al Ejército un sistema de armas para dominar las misiones de reconocimiento de ataque en las próximas décadas».
Desde que comenzó la construcción a fines de 2020, Bell ha logrado un progreso significativo en el fuselaje del Bell 360 Invictus, las palas del rotor principal, la transmisión, las carcasas y otros componentes de alto valor. Al implementar una metodología de diseño según lo construido que conecta digitalmente todo el programa a lo largo de su ciclo de vida, Bell ha aumentado su capacidad para colaborar en tiempo real con los socios del programa y el Ejército.
Este método acelera la toma de decisiones entre equipos distribuidos utilizando un entorno de datos seguro y común que crea una fuente de datos única para el programa, lo que reduce el tiempo de ensamblaje, el tiempo de reelaboración y los costos.
Además del ensamblaje del Bell 360 Invictus, se están probando componentes de alto valor como la caja de engranajes del rotor principal, los ejes de transmisión y los acoplamientos en el laboratorio de pruebas de sistemas de transmisión de Bell (DSTL). El DSTL se utiliza para llevar a cabo esfuerzos de reducción de riesgos que garantizan que el programa tenga datos precisos y verificados para calificar los componentes antes de la prueba de vuelo.
Un nuevo Laboratorio de Integración de Sistemas (SIL) específico de FARA también está operativo en Bell. Esta instalación le permite a Bell integrar componentes críticos de vuelo, software y sistemas de misión para probar, verificar y validar la funcionalidad antes de tomar el vuelo en una aeronave real. Este enfoque reduce el riesgo técnico y ayuda en la ejecución segura, rápida y eficiente del programa de pruebas de vuelo.
“El Bell 360 Invictus es un avión emocionante que reúne sofisticados sistemas digitales en un vehículo de alta velocidad, confiable y mantenible para entornos austeros en todo el mundo”, dijo Jayme González, gerente de programa de Bell 360 Invictus. “El Bell 360 ofrece al Ejército la capacidad de modernizarse utilizando diseños simplificados e intrínsecamente confiables para reducir costos y brindar una mayor efectividad al Ejército”.
Contrato FARA
Los contratos de diseño para candidatos de FARA se adjudicaron en abril de 2019 a cinco fabricantes: AVX Aircraft (en asociación con L3Harris Technologies), Bell Helicopter, Boeing, Karem Aircraft y Sikorsky Aircraft (Lockheed Martin). En marzo de 2020, se seleccionaron los diseños de Bell y Sikorsky para pasar a la Fase 2 de la competencia.
Esta fase terminará con una evaluación de prueba de vuelo del departamento de defensa que no se extenderá del otoño de 2023, para luego producir las primeros ejemplares de serie en 2028.