Afganistán se encuentra bajo la avanzada de las fuerzas talibanes que ya ha conquistado prácticamente el país completo, generando una masiva evacuación de personal norteamericano y aliado, lo que hace imposible no asociar estas imágenes a las de la caída de Saigón en 1975 durante la operación Frequent Wind, en especial cuando los helicópteros rescatan a personal civil desde las azoteas de los edificios en momentos que la ciudad cae en manos enemigas.
Mas allá de la comparativa entre ambos casos de evacuaciones en ciudades que se sumergen en el caos de la invasión militar, un particular helicóptero ha captado la atención de todo el mundo.
Un CH-46E Sea Knight matriculado como N38TU (ex US Marines 154038) operado por Embassy Air, ha sido mostrado posándose sobre la embajada de Estados Unidos en Kabul en librea azul con blanco y ahora, luego de indagar su historia operacional de manera colaborativa en las redes sociales, se entiende que fue utilizado durante la operación Frequent Wind.
Estos helicópteros han sido operados por Embassy Air para la embajada de Estados Unidos en Afganistán e Iraq, transportando personal diplomático y realizando misiones afines, y estan equipados con sistemas de autodefensa como sensores de alerta de misil y lanzadores de bengalas y chaff. Adicionalmente pueden ser artillados con ametralladoras en ambas góndolas laterales y la rampa trasera con armamento M240D de 7,62 mm y calibre .50.
Once served with the #USMC, these CH-46Fs were brought out of the storage at #AMARC to be used by the Aviation Unit of #US State Department recently. They together with #USArmy CH-47F Chinooks transferred hundreds of #US citizens & embassy personnel to #Kabul airport last night. pic.twitter.com/HTHy2MUvWW
— Babak Taghvaee – Μπάπακ Τακβαίε – بابک تقوایی (@BabakTaghvaee) August 16, 2021
A diferencia de 1975, esta vez no hubo ninguna unidad naval a la cual hubiera podido ser evacuado el CH-46, por lo que fueron dejados en el aeropuerto de Kabul, mientras sus tripulaciones evacuaban a bordo de cargueros militares con destino a los Emiratos Árabes Unidos.
Al igual que otros helicópteros operados por las fuerzas armadas afganas, durante el avance talibán han surgido diversas imágenes de material de ala rotatoria que ha sido capturado, muchos de los cuales se encontraban ya fuera de vuelo, como se muestra en la imagen inferior, uno de los Mi-35 donados por India es asido en Kunduz.
Otras imágenes enseñan helicópteros MD-530F Cayuse Warrior y UH-60A+ Black Hawk abandonados por las fuerzas afganas en distintos lugares. También se ha sabido de dos UH-60 que terminaron aterrizando forzosamente en Uzbekistán. Al menos 26 helicópteros de diversos modelos han aterrizado en la ciudad uzbeka de Termez.
En una fotografía satelital compartida en Twitter por Joseph Dempsey, se logra apreciar diversas aeronaves que aparecieron recientemente en Termez. donde se logra al identificar cinco MD530F, entre otros helicópteros.
Otros dos UH-60 fueron capturados en Kandahar, junto a dos Mi-17, al parecer ninguno de ellos en condiciones de vuelo, mientras algunos MD-530F han sido capturados en diversas condiciones en Kandahar y Mazar-i-Sharif.
Watch 0183FF, a poor MD-530F (G) attack helicopter of #Afghanistan National Air Force now in hands of #Taliban in Mazar-i-Sharif airport. As you can see, they move its main rotor by means of moving its tail rotor which certainly has damaged its gearbox! pic.twitter.com/5jj9SWymWZ
— Babak Taghvaee – Μπάπακ Τακβαίε – بابک تقوایی (@BabakTaghvaee) August 16, 2021
En Herat al menos dos Mi-17 y un Mi8MTV-1 se encuentran en vuelo bajo poder de los talibanes, además de otros dos Mi-17 en mantenimiento.
Otros videos han mostrado cuando en el aeropuerto de Kabul, cientos de civiles ingresaron por todos lugares, dificultando las operaciones de los aviones C-17A que se encuentran evacuando a personal extranjero. Por este motivo, al menos dos helicópteros de ataque AH-64 Apache del Ejército de Estados Unidos (US Army), debieron realizar la singular tarea de ahuyentar a los civiles que se encontraban sobre la pista del aeropuerto.