La Armada francesa ha recibido el primero de los seis H160 que realizarán misiones de búsqueda y rescate (SAR). Las aeronaves forman parte de la flota provisional que entregará la asociación formada entre Airbus Helicopters, Babcock y Safran Helicopter Engines.
“La entrega del primer H160 a un cliente militar es un hito importante para el programa H160”, dijo Bruno Even, CEO de Airbus Helicopters. “Esta es la primera versión de servicio público del H160 que se entrega en todo el mundo. Además, la entrega se produce poco después de que dos H160 entraran en servicio este verano, en Brasil para el segmento de aviación privada y de negocios y en Japón para misiones de recopilación de noticias”, agregó. “Con este H160 fortaleceremos nuestra asociación con la Armada francesa, entregando el helicóptero adecuado para sus misiones críticas de búsqueda y rescate. Junto con nuestros socios, también nos aseguraremos de que el H160 esté listo cuando sea necesario”.
En 2020, la Dirección General de Armamento de Francia (DGA) firmó un contrato con Airbus Helicopters, Babcock y Safran para la entrega de cuatro H160 en configuración de búsqueda y rescate (SAR). En 2021, la DGA confirmó una opción para dos H160 más. El primer H160 para la Marina francesa fue entregado a Babcock por Airbus Helicopters en mayo de 2022. Desde entonces, Babcock lo ha modificado a una configuración militar ligera. También se adaptó la cabina modular para operaciones SAR y se integró un sistema electroóptico Safran Euroflir 410.
Este H160 es el primero de la flota provisional de la Armada Francesa, que garantizará misiones críticas de búsqueda y rescate mientras se espera la entrega del H160M Guépard
El H160 comenzará a operar gradualmente desde la estación aérea naval de Lanveoc-Poulmic (Bretaña), el aeropuerto de Cherburgo (Normandía) y la estación aérea naval de Hyères (Provenza). La flota provisional de H160 garantizará misiones críticas de búsqueda y rescate mientras se espera la entrega del H160M Guépard. En el marco del programa French Joint Light Helicopter (Hélicoptère Interarmées Léger: HIL), se prevén 169 H160M Guépard para reemplazar cinco tipos de helicópteros en servicio con las fuerzas armadas francesas. Los comentarios operativos de la Armada francesa con estos H160 beneficiarán el diseño de la versión militar de la aeronave y su sistema de apoyo asociado.
Babcock, en asociación con Airbus Helicopters y Safran Helicopters Engines, garantizará el más alto nivel de disponibilidad para la Armada francesa y la continuidad de las operaciones SAR en las costas atlántica y mediterránea. Construido por Airbus Helicopters, el H160 está certificado para el uso de lentes de visión nocturna, que son necesarios para las operaciones con winche en condiciones nocturnas.